Rispetto alla metà del XIX secolo, la Corrente del Golfo sarebbe più debole di circa il 15 per cento ed è attualmente al suo punto più debole negli ultimi 1600 anni. A svelarlo i risultati di una campagna oceanografica condotta da un gruppo di ricercatori University College di Londra (UCL), dall’Istituto oceanografico di Woods Hole (WHOI) guidati da quelli del Potsdam Institute per Climate Impact Research (PIK). Gli articoli sono stati pubblicati sulla rivista Nature.
Ad essere colpita da questo rallentamento non è solo la Corrente del Golfo, ma più in particolare il sistema di conversione dell’Oceano Atlantico che è anche uno dei motori più potenti del clima del nostro Pianeta. Il sistema in continuo movimento della circolazione in acque profonde, a volte indicato come Global Ocean Conveyor Belt, invia acqua calda e salata del attraverso la Corrente del Golfo al Nord Atlantico dove rilascia calore nell’atmosfera e riscalda l’Europa Occidentale. L’acqua più fredda poi affonda a grandi profondità e viaggia fino in Antartide e alla fine torna alla corrente del Golfo.
“Abbiamo rilevato uno schema specifico di raffreddamento degli oceani a Sud della Groenlandia e un insolito riscaldamento al largo delle coste statunitensi, che è altamente indicativo di un rallentamento del moto di circolazione dell’Atlantico, chiamato anche Gulf Stream System”, afferma Levke Caesar del Potsdam Institute per Climate Impact Research (PIK) e autore principale dello studio. “È praticamente come fosse l’impronta digitale, la prova tangibile di un indebolimento di queste correnti oceaniche.” Mentre le correnti rallentano, portano meno calore verso nord, causando un raffreddamento diffuso dell’Atlantico settentrionale – l’unica regione oceanica che si è raffreddata di fronte al riscaldamento globale. Allo stesso tempo, la Corrente del Golfo si sposta verso nord e più vicino alla costa e riscalda le acque lungo la metà settentrionale della costa atlantica degli Stati Uniti.
Per decenni, gli scienziati hanno studiato le dinamiche di questo complesso sistema circolatorio oceanico. Le simulazioni al computer generalmente prevedono che si indebolirà in risposta al riscaldamento globale causato dall’uomo. S questo sta già accadendo finora non è ancora del tutto stato chiarito a causa della mancanza di misurazioni della corrente continua a lungo termine. “Le prove che siamo ora in grado di fornire sono le più solide fino ad oggi”, afferma Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute, che ha ideato lo studio. “Abbiamo analizzato tutti i set di dati sulla temperatura della superficie del mare disponibili, compresi i dati dalla fine del XIX secolo fino ad oggi”. In un secondo articolo Delia W. Oppo del Department of Geology and Geophysics, Woods Hole Oceanographic Institution, Woods Hole, MA, USA ha analizzato la forza della Corrente attraverso l’analisi dei sedimenti. “Il nostro studio fornisce la prima analisi completa dei registri dei sedimenti oceanici, dimostrando che questo indebolimento del capovolgimento dell’Atlantico iniziò verso la fine della Piccola Era Glaciale, un periodo freddo lungo secoli che durò fino al 1850 circa”, ha detto.
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